Napoletanità - "caffè sospeso"

Tradition in the cafés of Naples is/was to order a caffè sospeso – literally, a coffee "in suspense". When a sospeso is ordered, the customer pays for two coffees, but only receives one. That way, when a person who is homeless or otherwise down on their luck walks into the café, the person can ask if there are any coffees held in suspense, and can have one as a courtesy of the first customer. Though the custom has been a part of Neapolitan society for many years, it is somewhat less common today. Ai primi del’900, a Napoli c’era un’abitudine consolidata soprattutto tra la gente del popolo. Chi andava al bar per un caffè ne pagava due ed alla cassa diceva: “uno sospeso!”. Il sospeso era per chi non avveva soldi. Così, prima di sera, qualcuno meno fortunato nella vita, passava e chiedeva: “C’è un sospeso per me?” avvicinandosi al bancone. E se arrivava tardi ed I sospeso aveva già trovato un altro clliente ci pensava il proprietario del bar … ma non glielo faceva capire. Un’usanza tutta partenopea che sareppe profondamente sbaglliato confondere con un’elemosina. Era, al contrario, un atto di condivisione di problemi, comunicazione e comprensione.

Listening: "A' che bellu café" - Roberto Murolo